冷轧与热轧的分别主要是轧制过程的温度。“冷”为常温,“热”为高温。从金属学的观点看,冷轧与热轧的界限应以再结晶温度来区分。即低于再结晶温度的轧制为冷轧,高于再结晶温度的轧制为热轧。钢的再结晶温度为450-600℃。
热轧和冷轧都是钢板或型材成型的工序,它们对钢材的组织和性能有很大的影响。钢的轧制主要以热轧为主,冷轧只用于生产小号型钢和薄板。钢锭或钢坯在常温下很难变形,不易加工,一般加热到1100-1250℃进行轧制,这种轧制工艺叫热轧。热轧的终止温度一般为800-900℃,之后一般在空气中冷却,因而热轧状态相当于正火处理。大部分钢材都用热轧方法轧制。冷轧是指在常温下,用轧辊的压力挤压钢材,改变钢材形状的轧制方法。尽管加工过程也会使钢板升温,但仍然称为冷轧。